Adam Silver, comissário da NBA, negou categoricamente que a liga tenha impedido a recente negociação envolvendo Kawhi Leonard. A declaração surge após relatos de que a troca do ala, que o levaria ao Toronto Raptors, havia sido barrada por questões disciplinares em andamento.
Inicialmente, no dia 30 de junho, Los Angeles Clippers e Toronto Raptors haviam chegado a um acordo. A negociação previa que os Clippers receberiam Brandon Ingram e Gradey Dick, enquanto o campeão de 2019 retornaria ao Canadá.
Entretanto, em 9 de julho, o jornalista Shams Charania, da ESPN, informou que a NBA teria travado a operação. O motivo seria uma possível punição ao jogador, devido a supostos pagamentos ‘por fora’ do teto salarial, provenientes de uma empresa que patrocinava a franquia de Los Angeles, a Aspiration.
Comissário da NBA Detalha Situação da Troca
Silver esclareceu a situação, afirmando que a pausa na negociação não partiu da liga. Segundo ele, a decisão foi tomada pelas próprias equipes envolvidas. ‘A liga não pausou a troca’, disse o comissário.
Ele continuou explicando: ‘As duas partes que fizeram a troca decidiram não seguirem em frente por conta da investigação em aberto. Então, qualquer impacto sobre Kawhi e seu contrato ainda não é conhecido. Eles não quiseram fazer algo incerto, mas sabiam de tudo antes que a troca foi proposta’.
A investigação sobre Kawhi Leonard e o Clippers está em curso há aproximadamente um ano. Ela foi iniciada após uma denúncia do jornalista Pablo Torre. Silver garantiu que o processo será concluído antes do início da próxima temporada, afirmando: ‘Isso tem de acabar antes do começo da próxima temporada. Não vai passar disso, não tenho dúvida nenhuma’.
Riscos e Incertezas da Negociação
O principal temor do Toronto Raptors era uma eventual suspensão de Kawhi Leonard. Uma penalidade severa poderia resultar na perda de seu contrato expirante de US$50.3 milhões, o que inviabilizaria completamente a troca.
Nesse cenário, os jogadores Brandon Ingram e Gradey Dick não seriam enviados para os Clippers. A direção do Raptors, portanto, solicitou a pausa na negociação, um pedido que foi aceito pelos Clippers.
A NBA poderia ter aprovado a troca de Kawhi Leonard se Raptors e Clippers aceitassem arcar com eventuais perdas e sanções futuras. No entanto, as equipes preferiram aguardar os desdobramentos da investigação para evitar riscos financeiros e esportivos.
Silver reforçou que o status de Leonard não seria alterado pela troca. ‘Eu não acho que exista alguma razão para que as pessoas acreditem que o status de Kawhi Leonard mudaria só por causa da troca’, afirmou. Ele destacou que a liga sempre informou os times sobre a situação do jogador.
Entenda a Investigação Contra Kawhi Leonard e Clippers
A investigação da NBA tem como base as alegações feitas pelo jornalista Pablo Torre. Em um vídeo, Torre acusou Kawhi Leonard de receber salários adicionais, fora do teto da liga, através de uma manobra com a empresa Aspiration.
Kawhi assinou um contrato de US$142 milhões por quatro anos com os Clippers em 6 de julho de 2019. Na mesma época, segundo Torre, ele teria recebido US$28 milhões ao longo de quatro anos da Aspiration, uma empresa que posteriormente entrou com pedido de falência.
Entre os credores anuais da Aspiration estava a KL2 Aspire LLC, uma empresa que, de acordo com as investigações, pertence ao próprio Kawhi Leonard. Essa conexão levantou sérias suspeitas sobre a legalidade dos pagamentos.
Um funcionário da Aspiration, entrevistado por Torre, revelou a suposta manobra. Segundo ele, os Clippers estariam remunerando Kawhi Leonard ‘por fora’ do contrato oficial da NBA, sob o pretexto de ações de marketing para a Aspiration. Contudo, Kawhi nunca realizou qualquer publicidade ou promoção para a empresa.
O funcionário chegou a declarar: ‘Eles deram um jeito de burlar o teto salarial da NBA. O maior valor individual para publicidades que a Aspiration já fez foi dar a ele por absolutamente nada. Eu adoraria receber isso para não fazer nada’.
Torre apontou que a Aspiration costumava contratar grandes nomes, como Drake e Robert Downey Jr., para campanhas publicitárias, e todos eles cumpriam suas obrigações. A ausência de qualquer trabalho de marketing por parte de Leonard reforça a tese de pagamentos ilegais.
Um detalhe crucial é que Steve Ballmer, dono dos Clippers, financiou a Aspiration. Caso as acusações sejam comprovadas, tanto o jogador quanto a franquia correm sérios riscos de enfrentar punições severas por parte da NBA, incluindo multas pesadas, suspensões e perda de escolhas de draft.
Detalhes da Proposta de Troca Envolvendo Kawhi
A proposta de troca, que agora permanece em pausa, foi detalhada por Shams Charania. O pacote incluía a ida de Kawhi Leonard para o Toronto Raptors, com a intenção do jogador de, futuramente, se aposentar na equipe canadense.
Em contrapartida, os Los Angeles Clippers receberiam um significativo pacote de ativos. Este incluía Brandon Ingram e o jovem Gradey Dick. Além dos jogadores, os Clippers obteriam duas escolhas de primeira rodada sem proteção (dos anos de 2031 e 2033).
O acordo também envolvia duas escolhas de segunda rodada (de 2030 e 2033), e um ‘swap’, que é uma troca de seleções no draft de 2027. Este pacote de Toronto foi o que convenceu os Clippers a considerar abrir mão do veterano ala.
Além do Raptors, outras franquias da NBA demonstraram interesse em Kawhi Leonard. O Dallas Mavericks e o Golden State Warriors estavam de olho no jogador. O Miami Heat, por sua vez, via Leonard como um plano B, caso a negociação por Giannis Antetokounmpo não se concretizasse. Contudo, a oferta dos Raptors se destacou.
Por enquanto, a troca de Kawhi Leonard segue em pausa, aguardando o desfecho da investigação da NBA. A confirmação de Adam Silver reitera que a decisão de não prosseguir com a negociação, neste momento, partiu das próprias equipes, cientes dos riscos envolvidos. O futuro de Kawhi e o impacto no teto salarial ainda são incertos.
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