A TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team (TGR-WRT) chega ao Quênia para a disputa do Rally Safari, entre 12 e 15 de março, com a meta ambiciosa de prolongar um início de temporada espetacular no Campeonato Mundial de Rali (WRC). A equipe já celebrou vitórias nas traiçoeiras estradas geladas de Monte Carlo e na neve da Suécia, uma façanha que não era alcançada nas duas primeiras etapas do WRC desde 1984. Agora, o desafio é manter essa sequência invicta na única etapa africana do campeonato, conhecida por sua imprevisibilidade e terreno brutal.
O Cenário Imponente do Rally Safari no Quênia
Em um contraste marcante com o clima invernal das etapas europeias anteriores, o Rally Safari apresenta um dos testes mais rigorosos do automobilismo. Desde seu retorno ao calendário do WRC em 2021, após quase duas décadas de ausência, a prova reafirmou sua reputação como um dos desafios mais difíceis do rali mundial. As condições do percurso são extremamente variáveis, alternando entre seções rochosas e acidentadas, trechos de areia fofa que demandam extrema precisão na navegação e a ameaça constante de chuvas torrenciais, capazes de transformar as pistas secas e empoeiradas em rios de lama profunda e escorregadia. Para enfrentar esse terreno implacável, as equipes implementam modificações específicas nos veículos, como a instalação de sistemas de snorkel, cruciais para proteger os motores durante a travessia de águas profundas ou áreas de areia solta, garantindo que o suprimento de ar não seja comprometido.
Histórico de Conquistas e Protagonistas da TOYOTA GAZOO Racing
A TOYOTA GAZOO Racing possui um legado impressionante no Rally Safari, com a equipe atual da TGR-WRT tendo vencido todas as cinco edições desde o retorno da prova em 2021, elevando o recorde geral da Toyota para 13 vitórias. O atual líder do campeonato, Elfyn Evans, defende seu título no Quênia, onde conquistou sua primeira vitória há um ano. Evans chega à África após o triunfo na Suécia e ostenta uma vantagem de 13 pontos sobre seu companheiro de equipe, Oliver Solberg, que celebrou a vitória em Monte Carlo.
Takamoto Katsuta ocupa a terceira posição na classificação geral, impulsionado por seu segundo lugar na Suécia, e detém um histórico robusto no Quênia, com três pódios acumulados. O lendário nove vezes campeão mundial Sébastien Ogier fará seu retorno à equipe para esta etapa, sua primeira participação no Safari desde 2023, buscando adicionar mais uma vitória às suas duas conquistas anteriores. No WRC2, Sami Pajari, competindo sob a bandeira da TGR-WRT2, vem de seu segundo pódio na carreira na Suécia e mira superar o quarto lugar alcançado em sua estreia queniana no ano passado.
Participações no WRC2 e o Percurso Detalhado de 2024
Além da categoria principal, o WRC2 também promete emoções intensas. O piloto britânico Gus Greensmith fará sua estreia a bordo de um GR Yaris Rally2 inscrito de forma privada, buscando manter sua sequência de vitórias na categoria nas últimas duas edições do evento. Ao seu lado, pilotando outros carros GR Yaris Rally2, estarão os pilotos paraguaios Diego Domínguez e Andrea Lafarja. No entanto, Yuki Yamamoto, do TGR WRC Challenge Program, estará ausente da competição para se concentrar em sua recuperação completa após um acidente sofrido durante os testes pré-Rally da Suécia.
Juha Kankkunen, chefe da TOYOTA GAZOO Racing no WRC, expressou seu entusiasmo: “Sempre gosto de voltar ao Quênia. Tenho lembranças incríveis de lá e, embora o rali não seja tão longo quanto costumava ser, ainda é o mais difícil em termos de terreno. A Toyota sempre construiu carros muito resistentes e se concentrou na preparação para esses eventos difíceis. A principal diferença hoje é que não é possível testar na África semanas antes, como costumávamos fazer na minha época.” Ele acrescentou sobre o desempenho da equipe: “Tivemos resultados incríveis no início da temporada, com todos os nossos cinco carros terminando no pódio pelo menos uma vez, o que mostra que temos uma equipe realmente forte. É claro que gostaríamos de alcançar um resultado semelhante no Quênia, mas nosso principal objetivo será tentar vencer o rali novamente e marcar o máximo de pontos possível.”
O Trajeto Aprimorado de 2024
O percurso deste ano foi otimizado para ser mais compacto, estendendo-se por quatro dias e cobrindo um total de 350,52 quilômetros de especiais. O parque de serviço principal estará localizado às margens do Lago Naivasha, a aproximadamente duas horas de carro a noroeste da capital Nairóbi. A ação começa na manhã de quinta-feira com o shakedown, seguido no período da tarde pelas etapas Camp Moran e Mzabibu. A sexta-feira contará com a repetição dessas duas etapas, além de três repetições de dois estágios adicionais ao redor do Lago Naivasha, realizados antes e depois do serviço de meio-dia.
No sábado, as equipes se deslocarão para o norte, em direção ao Lago Elmenteita, onde enfrentarão uma sequência de três especiais que serão repetidas duas vezes. O domingo, dia final, será marcado por duas etapas realizadas em dobro, com a segunda passagem por Hell’s Gate servindo como a decisiva Power Stage, que encerrará o rali e potencialmente definirá o pódio.
Conclusão: O Desafio Final da TOYOTA GAZOO Racing
Com um histórico de domínio e um início de temporada sem precedentes, a TOYOTA GAZOO Racing se prepara para o Rally Safari com a confiança de uma equipe no auge. No entanto, a natureza indomável do evento queniano exige resiliência, estratégia e um desempenho impecável. A busca por estender a sequência de vitórias e consolidar sua liderança no campeonato promete mais um capítulo emocionante na rica história da Toyota no WRC, enquanto a equipe tenta superar um dos mais formidáveis testes do automobilismo global.
Fonte: https://racingonline.com.br
