A rivalidade entre Nova York e Filadélfia é um capítulo clássico do esporte americano. Seja no futebol americano, com Eagles e Giants, no beisebol, entre Phillies e Mets, ou no hóquei, com Rangers e Flyers, a disputa sempre foi acirrada. Contudo, essa competição entre as duas metrópoles se estendeu também para o universo do tênis, em um episódio pouco conhecido da história do que hoje é o US Open.
Em 1915, representantes do tênis da Filadélfia orquestraram uma campanha para impedir que Nova York se tornasse a nova sede do U.S. Championships, o precursor do moderno US Open. A intenção era manter o evento em Newport, Rhode Island, ou, eventualmente, trazê-lo para a própria Filadélfia.
O Cenário do Tênis Nacional em 1915
Naquela época, a U.S. Lawn Tennis Association (USLTA), antecessora da atual USTA, discutia o futuro do U.S. Championships. O Casino em Newport, Rhode Island, que havia sediado o evento por 34 anos e hoje abriga o International Tennis Hall of Fame, era considerado pequeno e remoto demais para as ambições crescentes do esporte.
Nova York, por sua vez, emergiu como forte candidata após o sucesso estrondoso da série da Copa Davis no West Side Tennis Club, no verão anterior. O evento atraiu cerca de 14.000 pessoas, o maior público já registrado para uma partida de tênis até então, consolidando a cidade como um local de grande potencial.
A Proposta de Nova York e a Oposição de Filadélfia
Apesar do claro ímpeto de Nova York, a Filadélfia se posicionou firmemente contra a mudança. Representantes da cidade estavam determinados a evitar que o evento migrasse para o estado vizinho, preferindo a manutenção em Newport ou uma eventual transferência para suas próprias quadras.
O New York Times noticiou, em 22 de janeiro de 1915, antes da reunião anual da USLTA para definir a sede do campeonato masculino de simples: “A Filadélfia fará todo o possível para impedir que Nova York tire o campeonato nacional de Newport”. O jornal ainda acrescentava: “Antes de ver este clássico ser transferido para Nova York, o contingente local [da Filadélfia] lutará para trazê-lo para esta cidade”.
A Voz de Filadélfia: Al Hoskins Lidera a Resistência
O esforço de Filadélfia para barrar Nova York foi liderado por Al Hoskins. Ele era vice-presidente da United States National Lawn Tennis Association e membro do Merion Cricket Club, na Filadélfia. Hoskins organizou uma reunião para instruir os delegados da Filadélfia a votarem a favor de Newport na assembleia anual da USLTA.
Hoskins argumentava que Nova York não estava equipada para sediar o torneio. Ele sugeria que, mesmo que estivesse, Filadélfia e Boston seriam locais mais lógicos. O vice-presidente da USLTA atacava o que ele chamava de “comercialismo do esporte em Nova York”.
Acusações de Comercialismo e Infraestrutura Inadequada
O New York Times citou Hoskins, que defendia a permanência em Newport por pelo menos mais um ano. “Devemos muito a Newport pelo maravilhoso sucesso que este torneio teve nos últimos 34 anos”, disse Hoskins. Ele argumentava que, se o torneio fosse retirado de Newport, Filadélfia e Boston o mereceriam antes de Nova York.
Hoskins acusava Nova York de querer “comercializar o tênis”, assim como já havia feito com outros esportes. Ele descreveu o West Side Tennis Club em Long Island como “apenas uma paisagem e não um lugar adequado para sediar um torneio nacional”, alegando falta de instalações e um clube inadequado. Em contraste, ele elogiou o Merion Cricket Club da Filadélfia, que “fez maravilhas pelo tênis” e era, em sua visão, “melhor equipado e um lugar mais lógico”.
Apesar de seus fortes argumentos a favor da Filadélfia, Hoskins reiterou que Newport merecia continuar sediando o torneio por mais um ano, descrevendo-o como um “centro social e muito bem equipado para organizar o torneio”.
A Decisão da Associação e o Papel de Bill Tilden
Apesar da forte oposição da Filadélfia, Nova York foi escolhida como a nova sede do torneio. Essa decisão marcou uma transição importante na história do tênis nacional, refletindo a necessidade de uma infraestrutura maior para acomodar a crescente popularidade do esporte.
Entretanto, a Filadélfia teve sua chance de sediar o evento masculino de simples anos depois. A cidade já sediava o torneio feminino de simples desde 1887. Entre 1921 e 1923, a Filadélfia recebeu o evento masculino, impulsionada pela popularidade de Bill Tilden.
Filadélfia Sedia o Torneio Masculino
Bill Tilden, natural da Filadélfia, era o melhor jogador do mundo na época. Sua ascensão ao estrelato atraiu enorme atenção para o tênis na região, justificando a decisão temporária de transferir o evento masculino. Durante este período, o torneio feminino de simples continuou a ser disputado no West Side Tennis Club, em Nova York.
A experiência da Filadélfia como anfitriã do torneio masculino foi um breve, mas significativo, capítulo na rivalidade entre as cidades e na evolução do U.S. Championships, que se tornaria o US Open.
A Consolidação do US Open em Nova York
Em 1923, com a conclusão do estádio permanente em forma de ferradura, com capacidade para 14.000 espectadores, no West Side Tennis Club, o evento masculino de simples retornou permanentemente a Nova York. O West Side Tennis Club sediou os torneios masculino e feminino de simples anualmente até 1978.
Nesse ano, o torneio mudou-se para sua localização atual, o USTA National Tennis Center, em Flushing Meadows. Embora a Filadélfia tenha tido seu momento na história do tênis nacional, a consolidação do US Open ocorreu em Nova York, cimentando o legado da cidade como a casa do Grand Slam americano.
A rivalidade esportiva entre Nova York e Filadélfia, que permeia diversas modalidades, também teve sua faceta histórica no tênis, com um embate inicial sobre a sede de um dos maiores torneios do mundo.
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